I monumenti dell'Arsenal

L'Arsenal, titolata squadra di Londra, festeggia in questi giorni il suo 125° anno.

Fondata a Woolwich, sud-est della capitale, da alcuni operai della fabbrica di esplosivi Royal Arsenal come svago dopolavoristico e inizialmente battezzata Dial Square, si trasforma subito in una cosa seria e in Woolwich Arsenal; nel 1913 si trasferisce a nord, Holloway, per incontrare una maggiore affluenza di pubblico e adotta l'attuale nome.

La statua di Tony Adams

Per l'importante ricorrenza la società ha svelato tre sculture raffiguranti glorie inscalfibili della storia dei Gunners:

Herbert Chapman, manager del primo grande Arsenal e inventore del Sistema o WM ma soprattutto autore di una rivoluzione calcistica a 360°. Sua infatti l'idea dei numeri sulle maglie di gioco, la proposta (declinata dalla federazione) di dotare gli stadi di illuminazione per giocare partite in notturna con la possibilità di attirare più spettatori in orari extra-lavoritivi e la richiesta di intitolare una fermata della metropolitana alla società londinese. 

Tony Adams, roccioso difensore in 504 battaglie e capitano per quattordici anni. Plurivittorioso e gran bevitore si disintossica sul finire dei novanta in tempo per riconquistare i double (campionato-coppa nazionale) del 1998 e del 2002. 
Thierry Henry, massimo cannoniere nella storia dell'Arsenal con 226 reti ed emblema del calcio spettacolo di Wenger: forza fisica, galloppate inarrestabili e personalità illuminano di luce abbacinante Highbury prima e l'Emirates poi. 

Tra i tifosi il dibattito verte sui maggiori crediti delle tre statuarie personalità rispetto ad altre del passato biancorosso: questione capziosa, risoluzione scontata: troppi bronzi si erigono monumentali nella memoria dei supporter. Forte è la sensazione che in futuro altre statue incorniceranno lo stadio. Facciamo un gioco, quali ex-Gunners meriterebbero la bronzea investitura? Ne proponiamo dieci.

Dennis Bergkamp (1995-2006)

Talento indiscutibile ma ampiamente criticato durante la sua permanenza all'Inter. Il grande e ancora giovane giocatore ammirato nell'Ajax sparisce a Milano per lasciare spazio al fratello brocco. Qualche sprazzo di classe lo esibisce ma è veramente poca cosa. Rinasce a Londra dove in undici anni da sfogo a tutto il repertorio del campione: dribbling, visione di gioco, gol e assist di una qualità raramente vista nel paese britannico. Probabilmente il talento più cristallino ammirato ad Highbury. 


Ian Wright (1991-1998)

Uno dei più spettacolari e letali attaccanti del calcio inglese arriva a nord di Londra accompagnato da un po' di scetticismo nonostante gli anni spesi a segnare in una squadra come il Crystal Palace. Diventa subito idolo e trascinatore, personaggio dentro e fuori dal campo, autore di caterve di reti molte delle quali spettacolari. Secondo goleador fra i Gunners ma con la stessa media di Henry. 


David O'Leary (1975-1993)

Irlandese, nasce a Stoke Newington, due passi da Highbury & Islington ma cresce a Dublino. Torna presto a Londra per firmare il contratto con i biancorossi e per rimanerci vent'anni. Diventa bandiera e colleziona il maggior numero di presenze: 722 partite giocate in difesa, con eleganza insolita e una decisione nelle chiusure tipicamente britannica. Piedi buoni per costruire l'azione dalle retrovie.

Cliff Bastin (1929-1946)

Ha solo 17 anni quando viene acquistato da quella volpe di Herbert Chapman. Il grande manager ne intuisce lo strepitoso talento e contribuisce a renderlo grande cannoniere. E' un'ala sinistra veloce che ama accentrarsi e ricevere le palle filtranti di Alex James per battere il portiere avversario. Lo fa 178 volte e rimane il giocatore più prolifico fino al sorpasso di Ian Wright nel settembre 1997. La Seconda Guerra Mondiale, quando ha 27 anni e ancora molto da dare, pone fine alla sua carriera.

Pat Rice (1967-1980)

Terzino destro nordirlandese arcigno e potente, inizia come riserva di Peter Storey ma diviene presto una colonna della difesa negli anni '70, anni spesi fra trionfi e cadute profonde. Gioca cinque finali di FA Cup, record tra i Gunners condiviso con David Seaman e Ray Parlour, vincendone due inclusa quella mitica contro il Manchester United nel 1979. Da 15 anni è il braccio destro di Wenger.

Alex James (1929-1937)

Lo scozzese è giocatore di assoluto livello. Fosforo del grande Arsenal di Chapman, come interno innesca gli attaccanti e occupa il campo con un'intelligenza calcistica fuori dal comune. Cliff Bastin e Ted Drake sanno chi ringraziare per le montagne di reti. Famoso anche per l'abitudine di giocare con dei pantaloncini larghi e antiestetici per coprire dei mutandoni che leniscono i dolori reumatici.

Ted Drake (1934-1939)

Assieme a Bastin e James è la stella di quella squadra che negli anni '30 vince tutto. Fromboliere inarrestabile, potente e coraggioso segna la bellezza di 139 gol in 184 partite. Sicuramente il più grande centravanti in senso stretto della squadra londinese, realizza il terzo gol nel 3 a 2 con cui, ad Highbury e con sette Gunners in campo, l'Inghilterra batte gli azzurri italiani da noi ricordati come 'I leoni di Higbury'.

Patrick Vieira (1996-2005)

Il Milan lascia andare troppo presto questo spilungone e ha modo di pentirsene. Per nove anni il francese è padrone del centrocampo. Incrocia i tacchetti con i più duri centrocampisti europei, epiche le battaglie con Roy Keane, uscendone spesso vincitore grazie al fisico prorompente, a un ottima tecnica di base e spiccato senso tattico. Nel 2002 eredita la fascia di capitano da Tony Adams e guida l'Arsenal nello strepitosa vittoria in campionato del 2004, quello degli 'Invincibili'.

Liam Brady (1973-1980)

Centrocampista tra i migliori della sua generazione, l'irlandese è un piacere per gli occhi: ritmo, visione di gioco, fantasia, piedi ottimi e carisma. Trascinatore silenzioso è capace di cambiare volto alla gara con un invenzione, un lampo. Vince la FA Cup del '79, nell'80 va alla Juve dove vince due scudetti da protagonista.


Arsène Wenger (1996- ? )

Sul fatto che un giorno, all'Emirates Stadium o dintorni, svetterà un monumento in onore del tecnico alsaziano ci sono pochi dubbi. Con Chapman è il manager più innovativo, capace, colto e amato. In due parole: il migliore. Trasforma una squadra storicamente conosciuta come boring, noiosa, in una delle compagini più spettacolari d'Europa. Punta sui giovani, rispetta i veterani, crea un gioco spumeggiante che esalta le qualità tecniche dei singoli sempre a servizio del collettivo. Gli manca un'importante trofeo europeo per coronare la sua lunga esperienza londinese.

Un decennio di Borussia Mönchengladbach

Il ritorno ai vertici del calcio tedesco del Borussia Mönchengladbach con la vetta della Bundesliga accarezzata in alternanza al fortissimo e solito Bayern Monaco e ai campioni in carica di Dortmund, ci conduce alla suggestione, al fascino di una squadra che prova a rialzare la testa dopo anni di buio e anonimato. L'ultima gioia risale alla Coppa di Germania del 1995 conquistata schierando il bomber Martin Dahlin (fugace esperienza alla Roma) e Stefan Effenberg, diventato poi giocatore chiave del Bayern Monaco vice-campione e campione d'Europa. 

Netzer e Weisweiler

Ma il passato glorioso dei bianconeroverdi è scolpito nei '70 quando le grandi prestazioni di giocatori chiamati Fohlen, i puledri, danno vita a una delle squadre più spettacolari e ammirate del decennio. Una decade che vale la pena ripercorrere.

Nei tardi '60 il vivaio del Borussia sforna dei giovani di assoluto livello che non tardano ad affermarsi campioni: il cervello Günter Netzer, il cannoniere Jupp Heynckes, il mastino Berti Vogts tra gli altri. In patria, la sfida con gli acerrimi rivali altrettanto giovani del Bayern va a costituire la più bella rivalità del calcio tedesco. Le due formazioni si alternano nella conquista del campionato e, per numero di titoli, prevale il gioco aggressivo, rapido e contropiedista della formazione di Monchengladbach. In Europa invece sono Beckenbauer, Maier, Müller e compagni a togliersi maggiori soddisfazioni con la vittoria in tre edizioni consecutive della Coppa dei Campioni.
Nel torneo continentale più prestigioso il Borussia Verein für Leibesübungen 1900 Mönchengladbach (nome esteso) fa il suo esordio nel 1970 ma viene eliminato presto, agli ottavi di finale, in una doppia sfida con gli inglesi dell'Everton decisa ai rigori. 
L'anno dopo sono ancora gli ottavi di finale l'ultima fermata per i tedeschi che tornano a casa dopo aver elettrizzato uno degli incontri più entusiasmanti e discussi nella storia della competizione. E' l'Inter allenata da Invernizzi e costituita dai vecchi della Grande Inter Burgnich, Facchetti, Corso, Mazzola, Jair più Oriali e Boninsegna; non certo una squadra di dopolavoristi ma la formazione milanese, prendendo forse sottogamba la sfida, viene spazzata via nell'andata al Bökelbergstadion. I ragazzi di Weisweiler passati in vantaggio quasi subito con Heynckes e incassato il pareggio di Boninsegna si scatenano con l'artiglieria pesante e infliggono ai tramortiti interisti un 7-1 pesantissimo. Ma al 29' del primo tempo, sul 2-1, una lattina semivuota gettata dalle tribune

Mazzola discute con l'arbitro

colpisce Boninsegna innescando una sceneggiata italiana che crea l'appiglio su cui l'Inter e il suo vicepresidente e avvocato Peppino Prisco si aggrappano nella speranza di convincere l'UEFA ad annullare l'incontro. Avranno ragione gli italiani che, dopo il ritorno a San Siro vinto 4-2, si giocano il turno nella ripetizione sul neutro di Berlino. Finisce 0-0 con Bordon sugli scudi. L'Inter perde poi nettamente la finale di Rotterdam contro il lanciatissimo Ajax di Cruijff e rimane opinione diffusa che solo il Borussia Mönchengladbach avrebbe potuto fermare i lancieri olandesi. 
Nel 1973 i nostri si aggiudicano la Coppa di Germania e arrivano in finale di Coppa UEFA contro il

Keegan e Netzer

temibile Liverpool di Bill Shankly. Ma sono i Reds trainati da Keegan ad avere la meglio nel doppio confronto, aggiudicandosi il primo di una lunga serie di titoli europei. Il Borussia rimane invece, ancora una volta, a bocca asciutta.

Nella stagione successiva, la prima senza Netzer trasferitosi al Real Madrid e con il giovane Stielike a centrocampo, il Borussia non vince nulla impattando contro il Milan di Trapattoni nella semifinale di Coppa delle Coppe.

Nel 1975 il Borussia riconquista il Meisterschale e fa sua la Coppa UEFA grazie ai gol del solito, formidabile Heynckes e del rilanciato Simonsen. A fine stagione lascia l'artefice della costruzione della squadra, l'allenatore Weisweiler. Destinazione Barcellona.

La nuova guida tecnica si chiama Udo Lattek dal Bayern Monaco che guida i suoi nuovi giocatori a un altro titolo interno e fino ai quarti in Coppa dei Campioni dove, alla fine di un doppio turno tiratissimo col Real Madrid dell'ex Netzer, devono arrendersi alle decisioni scriteriate dell'arbitro Van der Kroft nella gara di ritorno.

L'anno dopo, 1976-1977, Berti Vogts e compagni devono contendere il titolo a Schalke 04, Eintracht Braunschweig ed Eintracht Francoforte ma s'impongono per la quinta volta con un solo punto di vantaggio. Altrettanto arduo il cammino in Europa fino alla finale del 25 maggio, a Roma, nuovamente contro il Liverpool di Kevin Keegan. Rimediato al vantaggio di McDermott con un gran tiro di Simonsen che supera Clemence all'incrocio dei pali, nell'ultima mezz'ora il Borussia viene bucato due volte e vede sfumare per l'ennesima volta i sogni di gloria. A fine anno la soddisfazione per Allan Simonsen premiato col Pallone d'Oro. 
Anno maledetto il '78 con il Meisterschale che scivola fra le mani del Colonia dell'ex Weisweiler per tre gol, decisivi nel conteggio della differenza reti. Maledetto soprattutto il Liverpool, senza Keegan, andato all'Amburgo, ma con il portentoso Dalglish, che si rivela bestia nerissima eliminando i tedeschi nelle semifinali del maggiore torneo continentale. 

Vogts con la Uefa '79

L'ultimo trofeo vinto dalla formazione di Mönchengladbach, prima della coppa nazionale del '95, è la Coppa UEFA del '79 agguantata in una doppia finale contro la Stella Rossa di Belgrado. Senza le colonne Bonhof, Heynckes, Wimmer e Wittkamp la squadra inizia la sua parabola discendente e le parole di Berti Vogts, subito dopo la finale con gli slavi, suonano profetiche: “Godetevi questa coppa. Per i prossimi anni sarà l'ultima che stringete tra le mani”. Il declino viene sancito in estate con l'abbandono di Lattek, il trasferimento di Simonsen al Barça e il ritiro di Vogts. Il colpo di coda è la finale UEFA raggiunta ma persa con l'Eintracht Francoforte e la valorizzazione di un giovane Lothar Matthaeus, che il tempo battezzerà campione e che qualche anno dopo lascerà per andare agli odiati antagonisti del Bayern Monaco.